단백질 구조의 차이를 보이는 A2 원유와 기존 원유

1. A2 원유와 기존 원유의 단백질 구조 차이

우유의 주요 단백질 성분은 카제인입니다. 이 카제인은 우유 단백질의 약 80퍼센트를 차지하며, 그중 베타카제인이라는 단백질은 A1과 A2 유형으로 나뉩니다. A1과 A2 베타카제인은 단 하나의 아미노산 차이를 가지는데, 바로 67번째 아미노산 위치의 변화입니다.

 

 

A1 베타카제인은 67번째 아미노산 자리에 히스티딘이 위치해 있습니다. 반면, A2 베타카제인에는 같은 위치에 프롤린이 존재합니다. 이 차이가 소화 과정에서 중요한 역할을 하게 됩니다. 뉴질랜드의 식품학자 키스 우드포드는 그의 저서 'The Devil in the Milk'(2007)에서 A1 베타카제인이 소화되는 과정에서 베타카소모르핀-7(BCM-7)이라는 펩타이드가 생성된다고 설명했습니다. BCM-7은 장 내벽에 염증을 유발할 수 있는 물질로, 소화불량, 복부 팽만감, 설사 등의 증상을 일으킬 수 있습니다. 반면, A2 베타카제인은 프롤린의 결합력이 강하여 소화 과정 중 BCM-7 생성이 거의 일어나지 않습니다.

 

중국 상하이대학교 연구팀이 2014년 발표한 연구에 따르면, 45명의 성인을 두 그룹으로 나누어 각각 A1 우유와 A2 우유를 섭취하게 했습니다. 그 결과, A1 우유를 마신 그룹은 소화불량, 복부 팽만감, 설사와 같은 증상을 경험할 확률이 35퍼센트 증가했습니다. 반면, A2 우유를 마신 그룹은 동일한 증상이 유의미하게 줄어들었으며, 소화 과정이 훨씬 원활하게 진행된 것으로 나타났습니다. 이 연구 결과를 통해 단백질 구조의 작은 차이가 소화 과정에서 중요한 역할을 한다는 사실이 입증되었습니다.

2. A2 원유가 소화 건강에 미치는 긍정적인 영향

A2 원유는 소화 과정에서 기존 원유보다 더 편안한 경험을 제공할 수 있다는 점에서 주목받고 있습니다. 많은 사람들이 A2 우유가 유당불내증 증상을 개선할 수 있다고 생각하지만, 사실 두 현상은 근본적으로 다릅니다.

 

유당불내증은 유당을 분해하는 효소인 락타아제가 부족할 때 발생합니다. 이로 인해 소화되지 못한 유당이 장내에서 발효되며 가스가 생성되어 복부 팽만감과 설사를 유발합니다. 하지만 A1 우유를 마신 후 나타나는 소화 불편감은 유당불내증이 아닌 BCM-7 생성에 의해 발생할 수 있습니다. 2016년 유럽 영양학회는 60명을 대상으로 두 그룹으로 나누어 한 그룹에는 A1 우유를, 다른 그룹에는 A2 우유를 제공하는 실험을 진행했습니다. 연구 결과, A1 우유를 마신 그룹은 복부 팽만감과 불쾌감을 호소하는 비율이 42퍼센트 증가했습니다. 반면, A2 우유를 마신 그룹은 같은 증상이 유의미하게 줄어들었으며, 배변 활동이 개선되는 모습을 보였습니다.

 

또한, 장내 미생물군의 변화도 관찰되었습니다. 미국 영양학회(ASN)에서 발표한 2023년 연구에 따르면, 30명의 성인을 2주간 관찰하며 한 그룹은 기존 A1 우유를, 다른 그룹은 A2 우유를 섭취하도록 했습니다. 연구 결과, A2 우유를 섭취한 그룹은 장내 유익균인 락토바실러스와 비피도박테리움이 각각 18퍼센트와 12퍼센트 증가했습니다. 이와 동시에 소화불량과 복부 팽만감 증상은 30퍼센트 감소한 것으로 나타났습니다.

 

이와 같은 연구 결과는 A2 우유가 소화 과정에서 장내 환경을 개선하고, 장내 미생물군의 균형을 맞추는 데 기여할 수 있다는 가능성을 시사합니다.

3. A2 원유는 소화 친화적 대안, 하지만 무조건 좋은 선택은 아닐 수 있다

A2 원유는 기존 원유와 달리 소화 과정에서 BCM-7 생성이 거의 일어나지 않아 소화불량과 복부 팽만감 증상을 줄이는 데 효과적입니다. 장내 유익균을 증가시키는 효과도 연구를 통해 확인되었으며, 소화가 불편했던 소비자에게 새로운 선택지가 될 수 있습니다.

 

하지만 A2 원유가 모든 사람에게 소화 건강 개선 효과를 제공하는 것은 아닙니다. 우유 단백질 알레르기나 심각한 소화기 질환이 있는 사람은 여전히 섭취에 주의해야 합니다. 국내 A2 원유 시장은 이제 시작 단계에 있지만, 소화 건강에 대한 관심이 높아지며 앞으로 성장 가능성이 클 것으로 기대됩니다.

 

저 또한 목장을 운영하며 소비자들의 요구와 시장의 흐름을 주의 깊게 살펴보고 있는데 최근 들어 소화가 편한 A2 원유에 대한 관심이 꾸준히 늘고 있는 만큼, 생산 전환을 고려해보려 합니다. 기존 목장에서 A2 전용 젖소를 도입하기 위한 준비 단계부터 체계적으로 접근해 나가야하는 것 또한 필요한 시점이 다가오고 있다고 생각합니다.